Lire le terrain

Un diagnostic commence sur le terrain, avec tes pieds et tes yeux. Les cartes et les chiffres viendront compléter, mais rien ne remplace la marche dans les rues, aux heures où la vie s'y déroule. Encore faut-il que cette visite produise autre chose qu'une impression générale. Où regarder, qui interroger, et que faire de tes notes une fois rentré ? La leçon suit ces quatre temps : préparer ta visite, observer avec une grille, mener de courts entretiens avec les habitants, puis ranger tes notes pour qu'elles servent ensuite à faire des cartes et à justifier tes propositions.

Avant de partir, fixe le périmètre : un quartier, un village, ou la zone d'un futur projet. Imprime une carte de base, par exemple un extrait d'OpenStreetMap, sur laquelle tu pourras dessiner. Trace un itinéraire qui traverse le secteur dans plusieurs directions, pas seulement le long de la route principale. Préviens les autorités locales et trouve un contact sur place : un chef de quartier, un responsable d'association, une commerçante respectée. À Ratoma comme à Abobo, arriver avec un carnet et un appareil photo sans avoir prévenu personne attire vite la méfiance, et les portes se ferment.

Le transect est un outil simple et très efficace. Tu choisis une ligne qui coupe le territoire, par exemple du marché central jusqu'aux derniers champs, ou du sommet d'une colline jusqu'au bas-fond. Tu la parcours à pied et tu notes tout ce qui change : la largeur des rues, la hauteur des maisons, les matériaux, les commerces, les points d'eau, les traces d'inondation. Dans une ville de collines comme Kinshasa, un transect du haut vers la rivière montre en une matinée la logique de l'érosion et des quartiers exposés. Fais-en deux ou trois, dans des directions différentes, pour ne pas tirer de conclusion d'une seule rue.

Pour comparer des rues entre elles, il te faut une grille. Note pour chaque tronçon de rue ou chaque îlot les mêmes informations : le nombre de niveaux des maisons, les matériaux, l'état général, la largeur de la rue, son revêtement, la présence de caniveaux. Ajoute les services visibles : bornes-fontaines, poteaux électriques, tas d'ordures. Puis les activités : boutiques, ateliers, écoles, lieux de culte, centres de santé. Une grille remplie de la même façon partout te permettra ensuite de faire une carte. Des impressions notées au hasard, elles, ne se cartographient pas.

Les comptages transforment une impression en donnée. Compte les piétons qui passent à un carrefour pendant quinze minutes, à l'heure de pointe. Compte les étals le long d'une rue de marché, les motos-taxis en attente, les maisons inachevées. Prends tes photos avec la position activée sur ton téléphone, et donne un numéro à chaque observation, que tu reportes sur ta carte papier. Une application de collecte comme QField, KoboCollect ou ODK Collect peut enregistrer d'un coup le point, la photo et les réponses. Et demande toujours l'accord des personnes avant de les photographier.

L'œil ne voit pas tout. Il ne voit pas où les gens vont chercher l'eau en saison sèche, ni la rue qui devient un torrent en août. Pour cela, il faut parler avec les habitants. Pose des questions courtes et ouvertes : qu'est-ce qui a changé ici depuis cinq ans ? Jusqu'où l'eau monte-t-elle quand il pleut fort ? Où vont les enfants du quartier pour aller à l'école ? Varie les profils : des femmes, des jeunes, des commerçants, des anciens. Note qui parle, où et quand : une même rue racontée par une vendeuse et par un propriétaire ne donne pas le même diagnostic.

Le soir même de la visite, range tes notes. Une semaine plus tard, tu ne sauras plus à quoi correspond la photo 47. Fais un tableau simple : numéro, lieu, ce que tu as observé, numéro de photo, et la source si c'est un témoignage. Sépare clairement ce que tu as vu de ce qu'on t'a dit. Quand une information est incertaine, écris-le : selon un commerçant, l'eau est montée jusqu'aux genoux l'an dernier, information non vérifiée. Ce tableau deviendra une couche de ton SIG au module 2. Un terrain bien rangé te fait gagner des jours de travail ensuite.

Demain, tu pars sur le terrain. Ta visite se prépare : un périmètre clair, une carte de base, un itinéraire qui traverse tout le secteur et des contacts locaux prévenus. Sur place, tu observes avec une grille et tu fais des transects, tu comptes, tu localises et tu photographies avec l'accord des personnes. Tu écoutes des habitants de profils différents, et tu sépares ce que tu as vu de ce qu'on t'a raconté. Le soir, tu ranges tout dans un tableau. Prochaine leçon : estimer la population et dresser l'inventaire des usages du sol.