De la parole au numérique

Ce soir, à Dakar, une grand-mère racontera un conte à ses petits-enfants. Dans la même minute, une vidéo tournée à Abidjan sera vue à Montréal. Ces deux façons de communiquer vivent côte à côte, et elles racontent une longue histoire. Tu vas la parcourir en cinq étapes : la parole, l'écriture, l'imprimerie, les médias de masse et le numérique. Pour chacune, une seule question : qu'est-ce qu'elle a changé ? La distance à laquelle un message peut voyager, la durée pendant laquelle il se conserve, le nombre de personnes qu'il touche, et la possibilité de répondre. Tu verras aussi qu'aucun média n'a vraiment fait disparaître les autres.

Pendant la plus grande partie de l'histoire humaine, communiquer, c'était parler, chanter, raconter. Le savoir se gardait dans les mémoires et se transmettait de génération en génération. Prends la Charte du Manden. Selon l'UNESCO, qui l'a inscrite en 2009 sur sa liste du patrimoine immatériel, elle aurait été proclamée au début du XIIIe siècle à Kouroukan Fouga, près de Kangaba, dans l'actuel Mali. Elle parle de paix sociale, d'inviolabilité de la personne, de liberté d'expression. Et elle s'est transmise oralement, sous une forme codifiée, dans un territoire partagé aujourd'hui entre le Mali et la Guinée.

L'écriture apparaît en Mésopotamie il y a un peu plus de cinq mille ans, sur des tablettes d'argile. Elle sert d'abord au commerce et à la gestion : garder la trace des échanges, des récoltes, des biens. Puis elle sert à garder des lois, des récits, des lettres. Ce qu'elle change est immense : le message est fixé sur un support : il peut se conserver et voyager sans personne pour le redire. Mais l'écriture crée aussi une nouvelle inégalité : entre ceux qui savent lire et les autres. Cette question n'a pas disparu. Quand une mairie affiche une décision écrite, elle exclut encore une partie des habitants.

Vers 1455, à Mayence, en Allemagne, Johann Gutenberg imprime une Bible avec des caractères mobiles, des lettres en métal que l'on assemble et que l'on réutilise. La Bibliothèque nationale de France rappelle que des techniques proches existaient déjà depuis longtemps en Chine et en Corée. Ce qui change, en Europe, c'est l'échelle : un texte peut être reproduit des centaines de fois, à l'identique. Les livres, puis les affiches et les journaux, deviennent possibles en grand nombre. Les idées circulent plus vite, et les pouvoirs apprennent aussi à contrôler ce qui s'imprime.

Au XIXe siècle, le télégraphe fait voyager un message presque instantanément. Selon l'Union internationale des télécommunications, Samuel Morse envoie son premier message télégraphique en 1844, et l'Union télégraphique internationale naît à Paris en 1865 pour mettre d'accord les pays. Puis viennent le téléphone et, dans les années 1890, la télégraphie sans fil. La radio pour le grand public arrive vers 1920 : à Montréal, la station XWA émet dès cette année-là selon un horaire régulier. La télévision suit. Avec elles, un seul émetteur parle en même temps à des millions de personnes : ce sont les médias de masse. Les premières théories sur leurs effets naissent alors, tu les étudieras au module 3.

En 1989, dans un grand laboratoire européen de physique, près de Genève, Tim Berners-Lee propose un système de documents reliés entre eux : le Web. Fin 1990, le premier serveur fonctionne, et en 1993 ce laboratoire rend le logiciel libre d'utilisation. Avec internet, puis le téléphone mobile et les réseaux sociaux, la grande nouveauté est que chacun peut émettre. Une vidéo filmée à Abidjan peut être vue à Montréal dans l'heure. Mais une autre nouveauté pèse lourd : des plateformes trient ce que tu vois, selon des règles que tu ne connais pas. Le public n'est plus seulement récepteur, et l'émetteur n'est plus seul à choisir.

Un intellectuel canadien, Marshall McLuhan, a proposé une façon frappante de relire cette histoire. Dès le début de Pour comprendre les médias, livre paru en 1964 et traduit en français en 1968, il lance la formule qui l'a rendu célèbre : le média est le message. Son idée : chaque moyen de communication change nos habitudes et notre rapport au monde, quel que soit le contenu qu'il transporte. Le téléphone portable a changé la façon dont on s'organise pour se retrouver, quels que soient les messages échangés. On peut discuter ses formules, souvent difficiles à saisir, mais garde sa question : que change ce canal, au-delà de ce qu'il dit ?

Attention à ne pas croire que tout le monde est connecté. Selon l'Union internationale des télécommunications, environ six milliards de personnes utilisaient internet en 2025, mais environ 2,2 milliards restaient hors ligne. L'écart est fort entre pays : 94 % de personnes en ligne dans les pays à revenu élevé, 23 % dans les pays à faible revenu. Il est fort aussi entre villes et campagnes : 85 % en ville contre 58 % en zone rurale. Ces chiffres sont des estimations, revues chaque année. Retiens surtout la leçon pratique : une radio locale ou un crieur public touche parfois plus de monde qu'une page Facebook.

Retiens que chaque étape a changé quelque chose. L'écriture a fixé la mémoire sur un support, l'imprimerie l'échelle, le télégraphe et la radio la distance et la masse, le numérique l'interaction. Mais les anciens moyens restent : on parle toujours, on affiche toujours, on écoute toujours la radio. Garde enfin un réflexe : demande-toi toujours qui ton canal n'atteint pas. Les fiches COMEDIA sur les fondamentaux de la communication reprennent tout ce module avec d'autres exemples. Tu as terminé les leçons du module 1. Fais maintenant le lab, puis la simulation et le quiz. Au module 2, tu étudieras les premiers schémas qui ont essayé de décrire la communication.