Choisir des indicateurs

Pour mesurer l'accès à l'eau dans un quartier de Cotonou, une équipe compte les robinets de chaque concession. Un robinet à sec trois jours sur quatre pèse alors autant qu'un robinet qui coule toute la journée. Le chiffre est précis, et pourtant il ne dit pas ce qu'on croit. Tout se joue dans le choix des indicateurs : un mauvais indicateur donne des chiffres qu'aucun calcul ne pourra corriger. Tu vas apprendre à juger si un indicateur est valide et fidèle, pourquoi il vaut mieux en avoir plusieurs par dimension, et comment les adapter aux réalités du terrain où tu enquêtes.

Un indicateur, c'est un signe observable qui renseigne sur une dimension. Pour la dimension ressources de la précarité, un indicateur possible est le fait d'avoir sauté au moins un repas faute d'argent au cours des sept derniers jours. C'est précis, la personne sait de quoi on parle, et la réponse se note facilement. Pour la fréquence d'usage du paiement mobile, un indicateur est le nombre de paiements faits avec le téléphone au cours des trente derniers jours. Tu remarques que les bons indicateurs ont presque toujours une période de référence.

On distingue trois familles d'indicateurs. Les faits décrivent une situation : le nombre de pièces du logement, le type de contrat de travail. Les pratiques décrivent ce que la personne fait : le nombre de transferts envoyés ce mois-ci. Les perceptions décrivent ce qu'elle ressent ou pense : le sentiment d'avoir été traité avec respect lors d'un contrôle. Les trois sont utiles. Mais ne les mélange pas dans un même indicateur, et ne présente pas une perception comme un fait. Dire que 40 % des habitants se sentent mal traités n'est pas dire que 40 % l'ont été.

Un indicateur est valide s'il mesure vraiment la dimension qu'il prétend mesurer. Posséder une télévision est parfois utilisé pour approcher la richesse d'un ménage. Mais dans un quartier non raccordé au réseau électrique de Kisangani, même un ménage aisé peut ne pas en avoir. Le nombre d'amis sur un réseau social ne dit presque rien des personnes qui t'aideraient vraiment en cas de coup dur. Pour juger la validité, pose-toi cette question : si la dimension change, est-ce que mon indicateur change avec elle ? Si la réponse est « pas forcément », cherche mieux.

Un indicateur est fidèle s'il donne le même résultat quand on refait la mesure dans les mêmes conditions. Si tu reposes la question à Yasmine à Casablanca une semaine plus tard, sans que sa situation ait changé, elle doit répondre la même chose. Les questions floues sont peu fidèles : « utilisez-vous souvent votre compte mobile ? » dépend de l'humeur du moment et de ce que chacun appelle souvent. Un nombre de fois sur une période précise est beaucoup plus fidèle. Retiens aussi qu'un indicateur peu fidèle ne peut pas être vraiment valide : s'il varie au hasard, il ne mesure rien de stable.

Un seul indicateur peut te tromper, parce qu'il capte aussi autre chose que ta dimension. Pour l'honnêteté perçue de la police, tu peux combiner trois signes : le sentiment que les agents demandent de l'argent lors des contrôles, le fait d'avoir soi-même été sollicité au cours des douze derniers mois, et l'accord avec l'idée qu'une plainte est traitée sans qu'il faille payer. Chacun a ses défauts. Ensemble, ils donnent une image plus solide. Et si un indicateur part dans une direction opposée aux autres, c'est une information utile : il mesure peut-être autre chose.

Un indicateur pensé pour un pays peut perdre son sens dans un autre. À Montréal, avoir un compte d'épargne à la banque est un bon signe de capacité à épargner. À Douala ou à Conakry, beaucoup de gens épargnent autrement : en tontine, en achetant du bétail ou des matériaux de construction, en confiant de l'argent à un proche. Si tu ne gardes que le compte bancaire, tu feras passer pour non-épargnants des gens qui épargnent beaucoup. Fais tester tes indicateurs lors de quelques entretiens exploratoires, et demande aux personnes comment elles s'y prennent, avec leurs mots.

Un indicateur est un signe observable d'une dimension, de préférence avec une période de référence. Il doit être valide, c'est-à-dire mesurer la bonne chose, et fidèle, c'est-à-dire stable quand la situation ne change pas. Choisis-en deux ou trois par dimension, et adapte-les aux pratiques réelles de ton terrain. Fais maintenant la liste de tes indicateurs, dimension par dimension. Dans la dernière leçon du module, tu vas les transformer en variables, construire un indice simple et remplir le tableau qui relie tout ton questionnaire à tes hypothèses.