Vérifier une image

Une image virale arrive dans ton groupe WhatsApp : une inondation, un accident, une foule en colère. La légende dit que c'est à Douala, aujourd'hui. Ta question est simple : est-ce bien ce lieu, ce jour, cet événement ? Pour y répondre, tu vas suivre une méthode en quatre étapes. Chercher si la photo existait déjà ailleurs. Regarder ses métadonnées, quand c'est possible. Lire les indices visibles dans l'image. Et vérifier si un fact-checker a déjà travaillé dessus. Ensuite, tu apprendras à conclure honnêtement, même quand tu n'arrives pas à trancher.

La recherche d'image inversée compare ta photo à des milliards d'images en ligne. Sur téléphone, un appui long sur une image dans Chrome ou dans l'application Google lance une recherche avec Google Lens. TinEye permet de trier les résultats par date, ce qui aide à trouver la première apparition de la photo. Yandex et Bing donnent souvent d'autres résultats, utiles pour reconnaître un lieu ou un bâtiment. Utilise au moins deux moteurs, et essaie aussi une version recadrée de l'image : un moteur retrouve parfois mieux un détail qu'une image entière. Si tu trouves la même photo publiée trois ans plus tôt dans un autre pays, la rumeur tombe : l'image ne peut pas montrer un événement d'aujourd'hui.

Les métadonnées EXIF sont des informations cachées dans le fichier d'une photo : la date de prise de vue, le modèle de l'appareil, parfois la position GPS. Si quelqu'un t'envoie le fichier original par e-mail ou comme document, elles peuvent t'aider. Mais une image envoyée comme photo sur WhatsApp, ou publiée sur Facebook ou X, a en général perdu ces informations. Sur ordinateur, l'extension InVID-WeVerify, que tu verras dans la leçon suivante, sait les afficher. Mais une personne habile peut les modifier en quelques secondes. Les métadonnées sont donc un indice parmi d'autres. Ne t'appuie jamais sur elles seules pour conclure qu'une image est vraie ou fausse.

Zoome sur chaque détail, comme un détective. Une enseigne dans une langue qu'on n'utilise pas ici, ou un numéro de téléphone avec un indicatif étranger, et la photo ne vient sans doute pas de Douala. Regarde les plaques d'immatriculation, les uniformes, les modèles de taxis et de motos. La végétation et le relief comptent aussi : une plaine sèche et sans arbres ne ressemble pas à la côte humide de Douala. La saison donne d'autres indices : une photo de pluies torrentielles datée en pleine saison sèche doit t'alerter. Note chaque indice, qu'il confirme ou qu'il contredise la légende.

Avant de tout refaire, regarde si un fact-checker a déjà travaillé sur l'image. Google Fact Check Explorer rassemble des vérifications publiées par des organisations de fact-checking du monde entier. Tu peux y chercher par mots-clés, et aussi à partir d'une image. Consulte aussi les sites de vérification qui travaillent en français sur l'Afrique, comme l'édition francophone d'Africa Check ou AFP Factuel. Si l'image a déjà été vérifiée sérieusement, cite cette vérification avec son lien. Tu gagnes du temps et tu t'appuies sur une source solide, que ton lecteur peut consulter.

Tu n'as pas besoin d'un ordinateur pour faire l'essentiel. Enregistre l'image dans ta galerie plutôt que de faire une capture d'écran, qui ajoute des bords et réduit la qualité. Sur Android, Google Photos propose un bouton Lens qui lance la recherche. Ouvre ensuite tineye.com dans ton navigateur et importe la même image. Fais aussi une recherche dans Yandex ou Bing. Chaque fois que tu trouves une publication plus ancienne, note son lien, sa date, et archive-la sur web.archive.org. Ces liens seront les preuves de ta vérification.

À la fin, tu choisis un verdict. Faux, quand l'image est ancienne ou vient d'un autre pays. Trompeur, quand l'image est authentique mais présentée dans un mauvais contexte. Vrai, quand tu as confirmé l'origine, le lieu et la date. Et non vérifiable, quand tu n'arrives ni à confirmer ni à démentir. Tu n'es pas obligé de tout trancher. Dans ce cas, dis-le clairement et explique ce que tu as cherché. C'est plus honnête que de choisir un verdict au hasard, et ton lecteur comprend pourquoi il doit rester prudent.

Tu commences par une recherche inversée sur au moins deux moteurs, pour trouver la première apparition de l'image. Les métadonnées sont un indice fragile, souvent effacé et facile à modifier. Les détails de l'image, enseignes, plaques, végétation, saison, confirment ou contredisent la légende. Tu consultes les vérifications existantes avant de tout refaire. Et tu conclus honnêtement, y compris par « non vérifiable ». Garde ces quatre étapes dans les favoris de ton téléphone. Dans le lab, tu vas les appliquer à de vraies images virales.