Tenue et ponctualité

Deux sujets créent beaucoup de malentendus dans les événements : ce qu'on porte et l'heure à laquelle on arrive. Un invité trop peu habillé se sent mal pendant toute la soirée. Une autorité qui arrive avant les invités se retrouve seule dans une salle vide, et c'est l'organisateur qu'on blâme. Tu vas apprendre à lire les mentions de tenue sur une invitation, à choisir une tenue adaptée au lieu et au climat, et à appliquer les règles de ponctualité d'un événement officiel. Tu verras aussi comment écrire une invitation qui évite ces malentendus.

Sur un carton d'invitation, la tenue figure en général en bas à droite. « Tenue de ville » veut dire costume ou tailleur, sans exigence de soirée. « Tenue de soirée » ou « cravate noire » demande un smoking ou, selon l'usage local, un costume sombre, et une robe longue ou une tenue de cérémonie. « Cravate blanche » ou « habit », plus rare, désigne la tenue la plus habillée des dîners d'État. « Tenue traditionnelle » ou « tenue africaine » invite à porter la tenue de cérémonie du pays. Si rien n'est écrit, renseigne-toi auprès de l'organisateur. Et quand c'est toi qui invites, écris toujours la tenue attendue.

Dans de nombreux pays, la tenue traditionnelle de cérémonie est une tenue habillée à part entière. À Dakar, à Bamako ou à Conakry, un grand boubou en bazin bien repassé honore une cérémonie autant qu'un costume sombre, parfois plus. Au Maroc, la djellaba et le caftan se portent lors de nombreuses fêtes et cérémonies. Si tu reçois un partenaire étranger qui s'habille en tenue traditionnelle de ton pays, c'est en général un signe de respect, accueille-le comme tel. Dans l'autre sens, ne porte la tenue d'un autre pays que si tes hôtes te l'ont proposé.

La tenue dépend aussi du lieu. Pour la visite d'un chantier à Kamsar ou d'une plantation près d'Abidjan, des chaussures fermées et une tenue simple valent mieux qu'un costume clair, et on te fournira peut-être un casque. Dans un lieu de culte, les épaules et les jambes sont couvertes, les femmes couvrent parfois leurs cheveux, et on retire ses chaussures à l'entrée d'une mosquée. En plein air, pense à la chaleur et à la pluie. Si tu hésites, choisis une tenue un peu plus habillée que prévu : il est plus facile de retirer une veste que d'en trouver une.

Dans un événement officiel, la ponctualité n'est pas seulement une politesse, c'est une règle d'organisation. Les invités arrivent et s'installent d'abord. Les autorités arrivent ensuite, de la moins élevée à la plus élevée. L'autorité la plus élevée arrive en dernier, quand tout le monde est en place, et c'est elle qui repart la première. Personne ne quitte la cérémonie avant elle, sauf urgence. Pour toi, organisateur, cela veut dire une chose : prévoir assez de temps entre l'heure d'accueil des invités et l'arrivée de l'autorité, et savoir à chaque instant où elle se trouve.

Le rapport au temps change d'un milieu à l'autre. Dans certains milieux, une réunion commence quand les principaux participants sont arrivés. Dans d'autres, à Genève ou à Montréal par exemple, cinq minutes de retard se signalent par un message. Évite les clichés sur l'heure de tel ou tel pays : ils vexent et ils sont souvent faux. Sois plutôt précis. Écris sur l'invitation : « Accueil des invités à partir de 9 h 30. Début de la cérémonie à 10 h précises. » Chacun sait alors ce qu'on attend de lui, et l'autorité peut arriver à l'heure sans attendre.

Il t'arrivera d'être en retard, à cause des embouteillages de Kinshasa ou d'une pluie à Conakry. Préviens avant l'heure prévue, pas une fois arrivé. Un message court suffit : « Bloqué sur l'autoroute, j'arrive vers 10 h 20. » Si tu es en avance chez quelqu'un, attends à l'extérieur ou dans la salle d'attente, n'entre pas avant l'heure. Si tu arrives en retard à une cérémonie déjà commencée, entre sans bruit, installe-toi au fond et attends une pause pour saluer. Et ne passe jamais devant une autorité pendant qu'elle parle.

Voici ce qui compte pour la suite. Quand tu invites, écris toujours la tenue attendue, et accepte la tenue traditionnelle de cérémonie comme une tenue habillée. Adapte ta propre tenue au lieu : chantier, plein air ou lieu de culte. Pour la ponctualité, les invités arrivent d'abord, les autorités ensuite, et la plus élevée arrive en dernier et repart en premier. Sur l'invitation, sépare l'heure d'accueil et l'heure de début. Dans la prochaine leçon, tu vas voir comment t'adresser à quelqu'un : vouvoiement, titres, noms et langues.