Créer de la valeur sans usine, ou en détruire

Jusqu'ici, nos exemples fabriquaient ou transportaient des choses qu'on peut toucher. Mais une grande partie de l'économie vend des services : soigner, conseiller, former, héberger, prêter. Est-ce que la valeur ajoutée a un sens quand il n'y a ni tissu ni camion ? Oui, et on va le vérifier avec Logiciels Boréal à Montréal et Fonds Konbit à Port-au-Prince. Tu verras aussi qu'une entreprise peut ajouter trop peu de valeur pour payer ceux qui y travaillent, et ce que cela implique. Enfin, on regardera ce que la valeur ajoutée ne mesure pas, pour ne pas lui faire dire plus qu'elle ne dit.

Logiciels Boréal vend des abonnements à des salons de coiffure, qui paient chaque mois pour gérer leurs réservations. Sur l'année, ses ventes atteignent quatre millions deux cent mille dollars canadiens. Ses consommations intermédiaires sont l'hébergement des serveurs, la publicité en ligne pour trouver des clients, le loyer des bureaux et quelques services extérieurs, comme un cabinet comptable. En tout, un million six cent mille dollars. Sa valeur ajoutée est donc de deux millions six cent mille dollars. Le calcul est exactement le même que chez Mariam. Ce qui change, c'est la nature de la valeur créée : du code, de l'assistance aux clients, des mises à jour.

Chez Boréal, il y a un problème. Les vingt-cinq employés coûtent deux millions huit cent mille dollars par an, charges comprises. C'est plus que la valeur ajoutée. Autrement dit, l'entreprise perd de l'argent avant même de payer ses impôts ou ses intérêts. Comment tient-elle ? Grâce aux investisseurs, qui ont apporté trois millions de dollars l'an dernier. Ils parient que le nombre de salons abonnés va doubler, alors que les coûts augmenteront moins vite. C'est une situation fréquente dans les jeunes sociétés technologiques. Mais elle a une limite : si la croissance n'arrive pas avant que l'argent des investisseurs soit épuisé, Boréal devra licencier ou fermer.

Fonds Konbit ne fabrique rien et ne transporte rien : il prête. Sa production, c'est le service de crédit. Pour l'estimer simplement, on regarde l'écart entre les intérêts qu'il reçoit des marchandes, soixante-quinze millions de gourdes dans l'année, et les intérêts qu'il paie à ceux qui lui ont prêté de l'argent, quinze millions. Cet écart de soixante millions est la base de la valeur qu'il crée. On retire ensuite ses consommations intermédiaires, comme le loyer des agences, le carburant des motos des agents et le téléphone : douze millions. Il reste quarante-huit millions. Les statisticiens ont une méthode plus fine pour les banques, mais l'idée est la même.

Chez un prêteur, une partie de ce qu'il gagne peut disparaître d'un coup. Cette année, Konbit a perdu neuf millions de gourdes sur des prêts qui ne seront pas remboursés. Ces pertes ne changent pas sa valeur ajoutée : elles se retirent plus bas dans les comptes et mangent son bénéfice. Certaines marchandes ont vu leur stock brûler dans l'incendie d'un marché, d'autres n'ont plus pu se rendre à Port-au-Prince quand des routes étaient coupées. Pour une institution de microfinance, la qualité du travail des agents de crédit est donc décisive. Bien connaître chaque emprunteuse, adapter le montant à son activité réelle, la suivre chaque semaine : c'est ce qui protège le résultat. Prêter vite et beaucoup, sans suivre, peut sembler rentable un an, puis tout effacer l'année suivante.

La valeur ajoutée est une mesure précieuse, mais elle a ses angles morts. Chez Nyèta, chauffer les amandes demande beaucoup de bois. Si ce bois est coupé sans être replanté, la région s'appauvrit, mais aucune ligne du calcul ne le montre. À l'inverse, le temps que les productrices passent à garder les enfants ou à aider à la coopérative sans être payées ne compte pas non plus. La valeur ajoutée mesure ce qui passe par un prix. C'est pour cela que beaucoup d'organisations la complètent par d'autres indicateurs, sur l'environnement ou les conditions de travail. Tu en reparleras au module 6.

Ce module t'a appris à suivre l'argent, à mesurer la richesse créée et à voir où elle va. Tu sais que la même méthode s'applique à un atelier, une coopérative, un transporteur, une société de logiciels et un prêteur. Tu sais aussi qu'une entreprise peut créer trop peu de valeur pour payer ses salariés, et qu'elle vit alors sur l'argent des autres. Dans le lab, tu vas calculer la valeur ajoutée d'une activité réelle de ton entourage. Dans la simulation, tu aideras un boulanger de Kinshasa à réagir à une hausse du prix de la farine. Le module 3 ouvre ensuite les portes des bureaux : qui fait quoi dans l'organisation ?