Où trouver des données, et comment les juger

Un SIG sans données, c'est un atelier sans matière première. Beaucoup de données géographiques sont aujourd'hui ouvertes et gratuites, même pour des communes rurales. Mais elles n'ont pas toutes la même qualité, et certaines sont anciennes ou incomplètes. Dans cette leçon, tu vas voir où chercher, selon le type de donnée dont tu as besoin, et surtout comment juger une donnée avant de bâtir ton analyse dessus. Tu vas aussi prendre une habitude qui te sauvera souvent : noter d'où vient chaque couche.

On peut ranger les sources en quatre familles. Les données officielles viennent de l'État, des collectivités ou des instituts de statistique : limites administratives, résultats de recensement, listes d'écoles ou de centres de santé. Les données humanitaires partagées sont rassemblées sur des plateformes comme HDX, le Humanitarian Data Exchange. Les données collaboratives viennent surtout d'OpenStreetMap, alimenté par des contributeurs du monde entier. Enfin, des données mondiales couvrent toute la planète : images satellites, modèles de relief, grilles de population estimée. Pour une même commune, tu combines souvent les quatre.

Sur HDX, cherche les jeux appelés COD-AB : ce sont les limites administratives de référence utilisées par les acteurs humanitaires d'un pays. Pour la Guinée, la fiche propose les niveaux zéro à trois, c'est-à-dire le pays, les régions, les préfectures et les sous-préfectures, en shapefile et dans d'autres formats. Chaque unité porte un code, le P-code, qui permet de joindre des tableaux de population. Lis toujours la fiche : elle indique qui a produit les limites, quand elles ont été revues, et sous quelle licence. Des limites qui datent d'avant un redécoupage administratif peuvent fausser tous tes comptages.

Beaucoup de pays et de régions ont un portail de données. En Wallonie, le Géoportail propose un catalogue, des services de visualisation comme WalOnMap et des téléchargements. Au Québec, le portail Données Québec rassemble des jeux du gouvernement et de municipalités. Au Maroc, en Haïti ou au Sénégal, cherche du côté de l'institut de statistique, du cadastre ou des services techniques des villes. Et quand rien n'est en ligne, ce qui arrive souvent dans une commune rurale, une demande écrite, qui explique ton projet et promet de citer la source, ouvre plus de portes que tu ne crois.

Quand les données locales manquent, des jeux mondiaux prennent le relais. Le Copernicus DEM donne l'altitude de toute la Terre, avec une version à trente mètres librement accessible. Les satellites Sentinel-2 fournissent des images régulières, avec certaines bandes à dix mètres. WorldPop publie des estimations de population sous forme de grilles. Le projet healthsites.io rassemble des établissements de santé à partir d'OpenStreetMap, sous licence ouverte. Ces sources sont précieuses, mais ce sont des modèles ou des compilations : une grille de population est une estimation, pas un recensement. Tu le diras toujours dans ton rapport.

Avant de charger une donnée, pose-toi cinq questions. Qui l'a produite, et pour quoi faire ? Une liste d'écoles faite pour un programme de cantines peut oublier les écoles privées. De quand date-t-elle ? Une liste de forages de 2015 ne dit rien de leur état aujourd'hui. Sous quelle licence ? Certaines données sont libres, d'autres interdisent la diffusion. Quelle zone et quelle échelle ? Des limites tracées au millionième ne servent pas à un plan de quartier. Et surtout : est-elle complète pour ta question ? Si la réponse est incertaine, note-le et cherche une deuxième source.

Prends une habitude simple : une fiche de provenance dans ton dossier de travail. C'est un tableau avec une ligne par couche. Tu y notes la source, l'adresse web, la date de téléchargement, la licence, le système de coordonnées d'origine et ce que tu as modifié : reprojection, découpage, correction de quelques points. Exemple : Djénéba, analyste dans une ONG à Bamako, reprend six mois plus tard le projet d'un collègue parti. Grâce à cette fiche, elle sait en dix minutes quelles couches mettre à jour. Sans elle, elle aurait passé deux jours à deviner.

Retiens les quatre familles de sources : officielles, humanitaires partagées, collaboratives et mondiales. Avant d'utiliser une donnée, pose les cinq questions : qui, quand, quelle licence, quelle zone et quelle échelle, et est-elle complète pour ta question. Et note tout dans une fiche de provenance, dès le premier téléchargement. Un dernier conseil : ne mélange jamais deux versions des mêmes limites administratives dans un projet. Dans la prochaine leçon, tu vas aborder la notion qui cause le plus d'erreurs chez les débutants : les systèmes de coordonnées.