Information, opinion, rumeur et communication

Chaque jour, ton téléphone reçoit des dizaines de messages : des vocaux dans les groupes WhatsApp, des publications Facebook, des vidéos TikTok, des captures d'écran. Certains sont des faits. D'autres sont des avis, des rumeurs ou des publicités déguisées. Le premier réflexe du journaliste, c'est de savoir ce qu'il a devant lui avant de s'en servir. Dans cette leçon, tu vas apprendre à mettre une étiquette sur chaque message. Il y a quatre étiquettes : le fait, l'opinion, la rumeur et la communication. Avec un peu d'entraînement, ce tri ne te prendra que quelques secondes.

Un fait, c'est quelque chose qui s'est produit ou qui existe, et que n'importe qui peut constater ou vérifier. Prends cet exemple : le pont est fermé depuis lundi. C'est vrai ou c'est faux, et on peut le savoir. On peut aller voir sur place. On peut appeler la mairie ou le service des travaux publics. On peut lire la décision de fermeture si elle existe. Le journaliste travaille d'abord avec des faits. Un fait bien établi a une date, un lieu et une source qui peut le confirmer. S'il manque l'un de ces éléments, ton travail de vérification n'est pas terminé.

Une opinion, c'est ce que quelqu'un pense des faits. La phrase « la mairie gère mal les travaux » est une opinion. Elle n'est ni vraie ni fausse : elle se discute. Une autre personne peut penser le contraire, avec de bons arguments. L'opinion est légitime, et elle a sa place dans un journal. On la trouve dans l'éditorial, qui donne la position du média, dans la chronique, qui donne l'avis d'un auteur, ou dans la tribune, écrite par une personne extérieure à la rédaction. Mais elle doit toujours être présentée comme une opinion. Dans un article d'information, ton avis personnel n'a pas sa place.

Cette phrase vient du journaliste britannique Charles Prestwich Scott. Il a dirigé pendant plus de cinquante ans le Manchester Guardian, le journal qui s'appelle aujourd'hui The Guardian. En mai 1921, pour les cent ans du journal, il a écrit un texte resté célèbre, où l'on trouve cette formule : le commentaire est libre, mais les faits sont sacrés. Elle reste une règle de base dans les rédactions du monde entier. Concrètement, tu as le droit d'avoir un avis. Mais tu n'as jamais le droit de modifier, de cacher ou d'arranger un fait pour qu'il colle à ton avis.

La rumeur n'est pas forcément fausse. Le problème, c'est qu'on ne sait pas. Elle se reconnaît à sa source floue : « on dit que », « un ami qui travaille au ministère m'a dit », « mon cousin à la police confirme ». Ces formules ne te donnent aucune source que tu peux appeler. La rumeur circule très vite, parce que chacun la transfère à ses groupes sans réfléchir, souvent pour rendre service. Elle peut être vraie, fausse, ou à moitié vraie, ce qui est parfois le plus dangereux. Pour un journaliste, une rumeur est un point de départ pour vérifier. Ce n'est jamais une information à publier telle quelle.

Le communiqué de presse d'une entreprise, d'une ONG ou d'un ministère est utile, mais il présente le point de vue de son auteur. Il dit ce que l'organisation veut que tu saches, et il laisse de côté ce qui la gêne. Tu peux t'en servir comme source, à condition de vérifier ce qu'il affirme et de le compléter avec d'autres personnes concernées. La publicité, elle, est payée. Si un contenu est payé, le public doit le savoir : on parle alors de publireportage ou de contenu sponsorisé. La Charte de Munich, que tu verras au module 4, demande de ne jamais confondre le métier de journaliste avec celui du publicitaire.

Devant chaque message, pose ces trois questions. Qui parle ? Une personne identifiée, une institution, ou personne de précis ? D'où vient l'information ? A-t-elle été vue, mesurée, signée, ou seulement répétée ? Est-ce que je peux la vérifier ? Par un appel, un document, une visite sur place ? Prends un vocal qui annonce une hausse du prix du carburant « selon un ami au ministère ». Tu ne sais pas qui parle, l'origine est floue, mais tu peux vérifier auprès du ministère concerné. C'est donc une rumeur à vérifier. Si tu ne peux répondre à aucune des trois questions, tu ne publies pas.

Tu as maintenant quatre étiquettes pour trier ce que tu reçois. Le fait se vérifie, et c'est ta matière première. L'opinion se discute, et elle se présente toujours comme une opinion. La rumeur se vérifie avant tout usage, jamais après. La communication se cite, en disant qui parle, et se complète avec d'autres sources. Dans le lab de ce module, tu vas trier de vrais messages reçus sur ton téléphone pendant vingt-quatre heures. Tu verras que ce tri devient vite un réflexe. Dans la prochaine leçon, on se demandera ce qui fait qu'un fait mérite d'être publié, et lequel passer en premier.