La rareté oblige à choisir

Bienvenue dans ce parcours de microéconomie. Pendant trente-deux heures, tu vas apprendre à raisonner sur les prix, les choix et la concurrence avec les outils des économistes. On part toujours d'une décision concrète : une étudiante qui partage sa bourse, une boulangerie qui hésite à embaucher, un conducteur de taxi-moto qui se demande s'il prend une course de plus. Dans cette première leçon, tu vas voir l'idée qui porte toute la discipline : la rareté. Tu verras aussi ce que la microéconomie étudie, et en quoi elle se distingue de la macroéconomie. À la fin, tu sauras pourquoi un économiste commence presque toujours par la même question : à quoi renonces-tu ?

Dans la vie courante, rare veut dire qu'on en trouve peu. En économie, le mot a un sens plus large. Une ressource est rare dès qu'elle ne suffit pas à tous les usages qu'on voudrait en faire. Le riz est en vente partout à Conakry, mais ton budget ne te permet pas d'en acheter sans limite. Ton temps est rare aussi : tu as vingt-quatre heures par jour, comme une ministre ou un milliardaire. Un hectare de terre à Thiès peut porter de l'arachide ou des oignons, pas les deux à la fois. Tant qu'il faut renoncer à quelque chose, il y a rareté, et donc un choix à faire.

Parce que les ressources sont rares, toute société doit répondre à trois questions. Que produire, et combien ? Par exemple, plus de logements ou plus de routes. Comment produire ? Avec beaucoup de main-d'œuvre et peu de machines, ou l'inverse. Une briqueterie de Bamako peut mouler à la main ou acheter une presse. Pour qui produire ? Autrement dit, qui pourra acheter ou recevoir ce qui est produit. Selon les pays et les époques, ces questions sont réglées surtout par les marchés, surtout par l'État, ou par un mélange des deux. Dans ce parcours, on regarde d'abord comment les marchés y répondent, puis quand l'État intervient.

Imagine deux photos du port de pêche de Dakar. La première est un gros plan : une mareyeuse qui négocie une caisse de thiof, une cliente qui hésite, le prix du jour qui se forme sur le quai. C'est le regard de la microéconomie, qui étudie un ménage, une entreprise ou un marché. La seconde photo est prise d'avion : on ne distingue plus personne, on voit l'activité de tout le pays. C'est le regard de la macroéconomie, qui suit la production totale, l'inflation, le chômage et la monnaie. Les deux photos montrent pourtant la même réalité. Le taux d'inflation publié par l'institut de statistique d'un pays est calculé à partir de milliers de prix relevés sur des marchés comme celui-ci. Ce parcours garde le gros plan : tu vas apprendre à analyser un marché précis, avec rigueur.

Chaque matin, les étals du marché de Madina à Conakry ou de Treichville à Abidjan sont pleins, et pourtant aucun bureau ne commande les camions. Comment chacun sait-il quoi apporter ? Suis un sac d'oignons. Si une pluie tardive retarde la récolte dans les zones maraîchères du Fouta-Djalon, les arrivages baissent et le prix du sac grimpe en quelques jours. Ce prix est lu par des milliers de personnes qui ne se connaissent pas. Un grossiste de Conakry juge qu'il vaut désormais la peine de faire venir des oignons de plus loin. Une restauratrice en met un peu moins dans ses sauces. Aucun d'eux n'a besoin de connaître la cause de la hausse : le prix suffit à leur dire que l'oignon est devenu plus rare. Ce mécanisme a des ratés, que tu verras dans les modules 6 et 7, mais il faut d'abord comprendre comment il fonctionne.

Voici ton chemin. Ce premier module t'apprend le raisonnement de base : coût d'opportunité et décision à la marge. Le module 2 suit un consommateur qui répartit son budget, jusqu'à sa courbe de demande. Le module 3 assemble demande et offre, et t'apprend à calculer des élasticités. Le module 4 passe du côté des entreprises, avec la production et les coûts. Le module 5 étudie la concurrence parfaite, le module 6 le monopole et le pouvoir de marché. Le module 7 mesure les gains de chacun et évalue les taxes, les subventions et les prix fixés par l'État. Chaque module se termine par un lab, une simulation et un quiz.

Retiens trois idées. D'abord, une ressource est rare dès qu'elle ne suffit pas à tout ce qu'on voudrait en faire : c'est vrai du temps, de l'argent et de la terre. Ensuite, la rareté oblige à choisir, pour un ménage comme pour une entreprise ou un État. Enfin, sur un marché, les prix aident à coordonner ces choix, parce qu'ils signalent où la rareté est forte. Dans la prochaine leçon, tu vas mesurer ce que coûte vraiment un choix. Tu verras que ce coût ne se lit pas toujours sur une facture : c'est le coût d'opportunité.