L'adjectif et le pronom

Après le nom et le déterminant, voici deux classes qui tournent autour du nom. L'adjectif l'accompagne pour le décrire ou le classer. Le pronom le remplace ou désigne directement une personne. Dans cette leçon, tu vas apprendre un test très simple qui sépare deux sortes d'adjectifs. Tu vas voir pourquoi « un grand homme » et « un homme grand » ne disent pas la même chose. Puis tu feras le tour des familles de pronoms, avec une attention particulière au choix entre « il » et « elle », qui demande un effort réel à beaucoup de locuteurs dont la première langue ne fait pas cette distinction.

L'adjectif se rapporte à un nom et lui emprunte son genre et son nombre. Dans « une rue animée », il est placé directement à côté du nom, à l'intérieur du groupe nominal : on dit qu'il est épithète, ou complément du nom selon la terminologie. Dans « la rue est animée », il est séparé du nom par le verbe « être » : il est attribut du sujet. C'est le même adjectif, avec deux fonctions différentes. Tu retrouves la distinction de la leçon 2.1 : la classe ne change pas, la fonction si. L'adjectif est variable, il a en général quatre formes écrites, même si à l'oral on n'en entend souvent qu'une ou deux.

Il existe deux grandes sortes d'adjectifs, et un test suffit pour les séparer : ajoute « très » devant. « Une journée très chaude », « un élève très fatigué » : ça marche. Ces adjectifs sont qualifiants, ils expriment une qualité qui peut être plus ou moins forte. Maintenant, essaie avec « une élection municipale » : « une élection très municipale » est impossible. « Municipal » ne dit pas une qualité, il range l'élection dans une catégorie, celle des élections de la commune. On l'appelle adjectif classifiant. Même chose pour « un panneau solaire » ou « un port pétrolier ». Cette distinction t'aide pour la place de l'adjectif, presque toujours après le nom quand il est classifiant.

En français, l'adjectif se place le plus souvent après le nom : « une robe bleue », « un discours politique ». Quelques adjectifs courts et très fréquents se mettent souvent devant : « beau », « grand », « petit », « vieux », « jeune », « bon ». Parfois, la place change le sens. « Un grand homme », c'est quelqu'un d'admiré, qui a marqué l'histoire. « Un homme grand », c'est quelqu'un de haute taille. « Un ancien ministre » n'est plus ministre, alors qu'« une maison ancienne » est vieille. Quand tu traduis ou quand tu rédiges, cette place n'est donc pas un détail de style. Elle peut changer complètement ce que tu affirmes.

Le pronom a deux emplois. Le plus souvent, il reprend un groupe déjà cité, pour éviter de le répéter : « Aminata a appelé. Elle rappellera ce soir. » Le mot ou le groupe repris s'appelle l'antécédent, ici « Aminata ». Mais certains pronoms ne remplacent rien : « je », « tu », « nous » désignent directement les personnes qui parlent ou à qui l'on parle. C'est pour ça que le nom « pronom », qui veut dire à la place du nom, est un peu trompeur. Quand tu relis un texte, vérifie toujours que chaque pronom a un antécédent clair. Un « il » qui peut renvoyer à deux personnes différentes rend une phrase ambiguë.

Les pronoms se rangent en plusieurs familles. Les personnels désignent les personnes de la conversation ou reprennent un nom : « je », « il », « le », « lui », et les deux petits pronoms « en » et « y ». Les possessifs, « le mien », « la tienne », remplacent un nom accompagné d'un possessif. Les démonstratifs, « celui-ci », « cela », reprennent en montrant. Les relatifs, « qui », « que », « dont », « où », introduisent une proposition relative, tu les verras au module 6. Les indéfinis désignent de façon vague : « chacun », « personne », « quelqu'un ». Les interrogatifs posent une question : « Lequel préfères-tu ? » Inutile de tout apprendre d'un coup : sache reconnaître la famille.

Le français oblige à choisir entre « il » et « elle » à la troisième personne. Beaucoup de langues ne font pas ce choix. En créole haïtien, « li » veut dire il ou elle. En wolof, un seul pronom couvre les deux, et le lingala emploie aussi un même pronom, « yé », pour lui et pour elle. Une personne qui parle d'abord une de ces langues doit donc ajouter un calcul à chaque phrase, et elle se trompe parfois : ce n'est pas un manque de logique. Rappelle-toi aussi que le pronom suit le genre du nom, pas le sexe ou la nature de la chose. « La voiture ? Elle est au garage. » « Le bus ? Il est en retard. »

Récapitulons. L'adjectif se rapporte à un nom et en prend le genre et le nombre, qu'il soit épithète ou attribut. Le test de « très » te permet de distinguer l'adjectif qualifiant, qui exprime une qualité, du classifiant, qui range dans une catégorie. La place de l'adjectif peut changer le sens, pense à « un grand homme ». Le pronom reprend un antécédent ou désigne directement les personnes. Il appartient à plusieurs familles, et à la troisième personne il suit le genre grammatical du nom repris, ce qui demande un effort aux locuteurs de langues sans cette distinction. Prochaine leçon : le verbe et les quatre classes invariables.