Le verbe et les mots invariables

Dernière leçon sur les classes. Tu vas voir le verbe, la seule classe qui se conjugue, puis les quatre classes invariables : l'adverbe, la préposition, la conjonction et l'interjection. Ces petits mots invariables sont courts, fréquents, et c'est souvent eux qui donnent du fil à retordre, parce qu'ils se ressemblent. « Après » et « après que », « avant » et « avant que », « mais » et « parce que » : tu sauras bientôt les classer sans hésiter. Et pour finir, tu repartiras avec une méthode en trois étapes pour classer n'importe quel mot, même celui qui semble appartenir à deux familles.

Le verbe est la seule classe qui se conjugue. Sa forme change avec la personne, « je chante, nous chantons », avec le temps, « je chantais, je chanterai », et avec le mode, « que je chante ». Pour le repérer, encadre-le par « ne... pas » : « Ma voisine ne chante pas. » Seul un verbe conjugué, ou son auxiliaire, se glisse entre les deux. Dans le dictionnaire, tu le trouves à l'infinitif, « chanter », sa forme de base. Et c'est le noyau du groupe verbal, celui qui fait le prédicat. Tout le module 4 lui est consacré. Ici, retiens seulement comment le reconnaître à coup sûr.

L'adverbe est un mot invariable qui modifie un autre mot ou toute la phrase. Il peut modifier un verbe : « elle parle lentement ». Un adjectif : « très fatigué ». Un autre adverbe : « assez vite ». Ou la phrase entière : « Heureusement, il a plu cette nuit. » Dans ce dernier cas, il donne le point de vue de la personne qui parle. Beaucoup d'adverbes finissent en « -ment », formés sur un adjectif féminin, « lente » donne « lentement ». Mais pas tous : « hier », « bien », « souvent », « déjà » sont aussi des adverbes. Le test le plus sûr reste la forme : mets la phrase au pluriel ou au féminin, l'adverbe ne bouge pas.

La préposition est un mot invariable qui introduit un groupe et le rattache au reste de la phrase. Les plus fréquentes sont « à », « de », « en », « pour », « par », « avec », « sans », « chez », « dans », « sur ». Dans « je vais à Bamako », « à » introduit le nom de la ville. Dans « une tasse de thé », « de » rattache « thé » à « tasse ». La préposition ne peut pas être seule : elle a toujours un groupe derrière elle, avec lequel elle forme un groupe prépositionnel. C'est une petite charnière, mais elle porte beaucoup de sens : « un cadeau pour Awa » et « un cadeau d'Awa » ne racontent pas la même histoire.

Il y a deux sortes de conjonctions. Les conjonctions de coordination relient deux éléments de même niveau : deux noms, deux adjectifs ou deux phrases. Tu les connais sans doute par la petite liste « mais, ou, et, donc, or, ni, car ». Attention : beaucoup de grammaires récentes rangent « donc » parmi les adverbes, car il peut se déplacer : « il est donc parti ». Dans « il pleut, mais le marché reste ouvert », « mais » relie deux phrases égales. Les conjonctions de subordination, elles, rattachent une proposition à une autre, qui devient la principale : « Le marché reste ouvert parce que les commerçants ont installé des bâches. » Ici, la proposition introduite par « parce que » dépend de la première. Le module 6 te montrera tout ce qu'on peut construire avec elles.

Certains mots semblent avoir deux vies. « Après le match » : « après » est une préposition, elle introduit un groupe nominal. « Après que le match a commencé » : « après que » est une conjonction de subordination, elle introduit une proposition avec son propre verbe conjugué. Même chose pour « avant » et « avant que », « pour » et « pour que », « sans » et « sans que ». La règle est simple : regarde ce qui suit. Un groupe nominal ou un infinitif, c'est une préposition. Une proposition avec un verbe conjugué, c'est une conjonction. Remarque au passage le verbe « a commencé » à l'indicatif après « après que » : on y reviendra au module 4.

Voici ta méthode pour tout mot qui hésite. Étape 1 : fais varier la phrase et regarde si le mot change. Étape 2 : regarde ses voisins, ce qu'il modifie ou introduit. Étape 3 : vérifie dans le dictionnaire, à la bonne entrée. Essaie avec « bien » dans « elle chante bien ». Au pluriel, « elles chantent bien » : il ne varie pas. Il modifie le verbe « chante ». Le dictionnaire confirme : adverbe. Mais dans « c'est un bien précieux », il a un déterminant et peut se mettre au pluriel, « des biens précieux » : c'est un nom. Avec ces trois étapes, tu ne classes plus au hasard, et tu peux défendre chacune de tes réponses.

Reste l'interjection, comme « aïe », « hélas » ou « ouf » : invariable, elle exprime une réaction et peut former une phrase à elle seule. Tu as maintenant fait le tour des classes de mots. Le verbe est la seule classe qui se conjugue, et l'encadrement par « ne... pas » le trahit toujours. Parmi les invariables, l'adverbe modifie un mot ou toute la phrase, la préposition introduit un groupe, la conjonction de coordination relie des éléments de même niveau et la conjonction de subordination rattache une proposition à une autre. Quand un mot hésite entre deux classes, regarde ce qui le suit et applique tes trois étapes. Dans le lab, tu vas étiqueter un texte réel mot par mot. Au module 3, tu passes à l'autre question : la fonction.