Pourquoi un stock devient dangereux

On pense souvent que le danger est sur la paillasse, pendant la manipulation. Pourtant, une armoire mal rangée peut provoquer un accident alors que personne n'est dans la salle. Trois mécanismes l'expliquent : le produit qui se dégrade avec le temps, les produits voisins qui se rencontrent lors d'une chute ou d'une fuite, et le stock qui grossit sans que personne ne le contrôle. Tu verras aussi les endroits où l'on ne doit jamais rien poser. Ces idées te serviront dans les trois leçons suivantes, quand tu organiseras une armoire puis un inventaire.

Certains produits changent en vieillissant. L'éther diéthylique et d'autres solvants forment lentement des peroxydes au contact de l'air et de la lumière, surtout une fois le flacon entamé. Ces peroxydes peuvent exploser quand on chauffe ou qu'on concentre le solvant. Le sodium et d'autres métaux très réactifs dégagent un gaz très inflammable au contact de l'humidité. D'autres produits prennent en masse, gonflent ou se décomposent. Au bout de quelques années, le contenu d'un flacon peut ne plus correspondre à son étiquette. C'est pour cela qu'on note la date de réception et la date d'ouverture sur chaque flacon sensible.

L'acide picrique est un bon exemple. On le trouvait autrefois dans beaucoup de laboratoires d'enseignement. C'est un explosif, qui ne reste relativement stable qu'humide ou en solution, et loin des métaux : dans une boîte ou sous un bouchon métallique, il peut former des picrates, plus sensibles encore. Quand il sèche avec les années, il forme des cristaux, parfois sous le bouchon, qui deviennent sensibles au frottement. Une circulaire belge de 2007 adressée aux écoles demande alors de ne pas ouvrir le récipient, de ne pas le secouer ni le laisser tomber, de l'éloigner de la chaleur et de prévenir les services d'incendie. En 2016, au Robert, en Martinique, des démineurs ont ainsi sorti deux flacons d'un collège avant de les détruire.

Dans une armoire, les produits sont voisins pendant des mois. Tant que tout reste fermé, il ne se passe rien. Le problème commence quand un flacon tombe et se brise sur un autre, quand un bouchon fuit et que le liquide coule dans le bac d'à côté, ou quand des vapeurs s'échappent et se rencontrent. En cas d'incendie, la chaleur fait éclater les emballages et tout se mélange. Si l'acide se trouve à côté de l'eau de Javel, il dégage du chlore. Si un oxydant touche un solvant, le feu redouble. C'est pour cela qu'on range par familles, et pas au hasard.

On oublie souvent que l'armoire elle-même fait partie du stockage. Les acides attaquent la plupart des métaux, y compris le fer des étagères en acier, et cette réaction peut dégager de l'hydrogène, un gaz très inflammable. Même sans fuite, les vapeurs d'un flacon d'acide chlorhydrique mal fermé finissent par faire rouiller les étagères, les charnières et les serrures. Une étagère rongée peut céder sous le poids des flacons. Pour les acides, on préfère donc une armoire qui résiste à la corrosion, avec des bacs de rétention dans un plastique compatible. Regarde l'état des étagères : la rouille autour des flacons est un signal d'alerte.

Certaines places sont interdites, quel que soit le produit. Rien ne doit encombrer un couloir, une issue de secours, un extincteur ou une douche de sécurité : le jour où tu en as besoin, chaque seconde compte. Les produits dangereux, lourds ou volumineux ne se rangent pas en hauteur, au-dessus du niveau des yeux, parce qu'en les descendant tu risques de les recevoir sur le visage. Et la paillasse n'est pas une armoire : un flacon qui y reste des semaines finit par être renversé, chauffé par le soleil ou utilisé par quelqu'un qui ne sait pas ce qu'il contient.

Un bon stock a quatre qualités. Il est petit : on commande les quantités dont on a besoin, pas le grand format parce qu'il revient moins cher au litre. Il est connu : un inventaire à jour dit ce qu'il y a, où, et depuis quand. Il est étiqueté : chaque récipient, y compris une solution que tu viens de préparer ou un produit transvasé, porte son nom, sa concentration, ses dangers et la date. Il est contrôlé : une personne en est responsable, avec un suppléant, et elle fait le tour régulièrement. À Dakar comme à Montréal, ces quatre règles évitent la plupart des mauvaises surprises.

Si tu ne devais garder qu'une idée, ce serait celle-ci : un stock n'est jamais immobile. Les produits vieillissent, et certains deviennent plus dangereux que ce que dit leur étiquette. Les voisins d'une armoire peuvent se rencontrer lors d'une chute, d'une fuite ou d'un incendie. L'armoire elle-même peut être attaquée par les acides. Certaines places sont interdites à tous les produits. Un bon stock est petit, connu, étiqueté et contrôlé. Dans la prochaine leçon, tu vas apprendre à séparer les familles de produits incompatibles, avec la rubrique 10 de la fiche de données de sécurité comme guide.