Où et comment : lieux et modes d'articulation

Dans la leçon précédente, tu as vu que pa, ta et ka se fabriquent de la même façon, mais à trois endroits différents de la bouche. C'est la base de toute la classification des consonnes. Dans cette leçon, tu vas apprendre les noms des lieux d'articulation, des lèvres jusqu'au fond de la gorge. Tu vas ensuite apprendre les modes d'articulation, c'est-à-dire la manière dont l'air passe ou ne passe pas. Enfin, tu vas comprendre comment le tableau de l'alphabet phonétique international range toutes ces consonnes, pour pouvoir y retrouver n'importe quel son.

Commençons par l'avant. Un son bilabial se fait avec les deux lèvres : le p, le b et le m de maman. Un son labiodental rapproche la lèvre du bas des dents du haut : le f et le v. Un son dental met la langue contre les dents, comme le th de l'anglais think. Un son alvéolaire place la pointe de la langue sur la gencive juste derrière les dents du haut : c'est le cas du s et du z. Pour le t, le d, le n et le l du français, les descriptions hésitent entre dental et alvéolaire, car les locuteurs varient.

Reculons. Pour un son postalvéolaire, la langue se place un peu derrière les alvéoles : c'est le ch de chou et le j de joue. Pour un son palatal, le dos de la langue monte vers le palais dur : c'est le son du milieu de pagne, et celui du début de yeux. Pour un son vélaire, le dos de la langue touche le voile du palais : le k, le g dur, et le son final de parking. Encore plus loin, un son uvulaire se fait près de la luette : c'est le r de gorge qu'on entend souvent à Paris ou à Bruxelles.

Certaines langues vont encore plus loin dans la gorge. L'arabe, qu'on parle à Casablanca, à Alger ou à N'Djamena, possède deux sons pharyngaux : la racine de la langue se rapproche de la paroi du pharynx. Ce sont les lettres hâ et aïn. Au niveau de la glotte, on trouve le h de l'anglais hat, un souffle qui passe entre les plis vocaux, et le coup de glotte, une fermeture brève de la glotte, que note la hamza en arabe. En français standard, la lettre h ne se prononce pas : même le h dit aspiré de haricot ne fait qu'empêcher la liaison et l'élision : on dit les haricots sans z, et le haricot, jamais l'haricot.

Passons aux modes d'articulation. Une occlusive ferme complètement le passage, puis l'ouvre d'un coup : p, t, k, b, d, g. Une nasale ferme aussi la bouche, mais le voile du palais est abaissé, et l'air sort par le nez : m, n, et le son du milieu de pagne. Une affriquée commence comme une occlusive et se termine par un frottement, sans pause entre les deux. Tu en entends une au début du mot Tchad. À Montréal ou à Québec, le t de tu se prononce aussi avec un petit frottement : c'est une affriquée, que tu retrouveras au module 4.

Les autres modes laissent passer l'air. Une fricative crée un passage très étroit, et l'air produit un bruit de frottement : f, s, ch. Une battue est un seul coup de langue très rapide contre la gencive, alors qu'une roulée fait vibrer la pointe de la langue plusieurs fois. Beaucoup de francophones d'Afrique prononcent le r comme une battue ou une roulée. Une approximante rapproche les organes sans créer de bruit : le début de yeux ou de oui. Enfin, pour une latérale, la langue touche le milieu de la bouche et l'air passe sur les côtés : c'est le l.

Ouvre maintenant le tableau de l'alphabet phonétique international. Tu le trouves gratuitement en PDF sur le site de l'Association phonétique internationale, fondée à Paris en 1886. Regarde le grand tableau des consonnes pulmonaires. Les colonnes suivent les lieux, des lèvres à gauche jusqu'à la glotte à droite. Les lignes suivent les modes : occlusives, nasales, roulées, battues, fricatives, approximantes. Quand deux symboles partagent une case, celui de gauche est sourd, celui de droite est voisé. Les zones grisées signalent des articulations jugées impossibles. Avec ce tableau, chaque consonne a une adresse précise.

Tu as maintenant deux séries de mots pour décrire une consonne. Le lieu dit où l'air est gêné : bilabial, labiodental, dental, alvéolaire, postalvéolaire, palatal, vélaire, uvulaire, pharyngal ou glottal. Le mode dit comment l'air passe : occlusive, nasale, affriquée, fricative, battue, roulée, approximante ou latérale. Ajoute le voisement que tu as senti sous tes doigts, et tu as tout ce qu'il faut. Imprime le tableau de l'API ou garde-le ouvert sur ton téléphone. Dans la prochaine leçon, tu vas l'utiliser pour classer des consonnes en trois mots seulement.